Alors que l'attention mondiale se tourne vers la République du Congo à l'occasion du premier congrès mondial des peuples autochtones et des communautés locales des bassins forestiers, des organisations congolaises et internationales de la société civile ont publié une déclaration exigeant l'interdiction immédiate des activités pétrolières et minières dans le parc national de Conkouati-Douli.

La coalition a dénoncé le projet du gouvernement congolais d'accorder un nouveau permis d'exploration d'hydrocarbures, connu sous le nom de permis « Niambi », dans les limites du parc national, une zone internationalement reconnue pour la richesse de sa biodiversité et son rôle vital dans la lutte mondiale contre le changement climatique.

Cette décision, qui a été préapprouvée lors d'une réunion du Conseil des ministres le 18 avril, permettrait à ORIENTAL Energy d'explorer le pétrole dans une zone couvrant près de 1 300 kilomètres carrés, dont une grande partie se trouve dans la zone centrale de conservation du parc. Les critiques avertissent que cela pourrait contrevenir aux lois congolaises protégeant le parc et menacer les droits et les moyens de subsistance des peuples autochtones et des communautés locales qui dépendent des forêts et des écosystèmes marins de la région.

Le parc national de Conkouati-Douli abrite environ 7 000 personnes, ainsi que des espèces rares et menacées telles que les gorilles de plaine, les tortues imbriquées et les dauphins à bosse de l'Atlantique. Selon l'article 6 du décret 99-13 bis (1999), toute activité minière ou pétrolière dans les zones entièrement protégées du parc est strictement interdite. Or, la majeure partie du permis de Niambi se trouve dans ces zones interdites.

«Il ne s'agit pas seulement d'un problème local, il est symptomatique d'une tendance plus large et profondément préoccupante dans tout le bassin du Congo,» a déclaré Kim Aumonier, responsable de la suivi et des droits à RFUK. «Encore et encore, nous voyons des zones protégées et des écosystèmes critiques ciblés pour des gains extractifs à court terme, souvent en violation de la loi nationale et sans le consentement des communautés locales. »

La situation à Conkouati-Douli fait écho à des préoccupations similaires soulevées dans la République démocratique du Congo (RDC) voisine, où le gouvernement a récemment mis aux enchères 52 blocs pétroliers dans des environnements sensibles, notamment les vastes tourbières de la Cuvette centrale..

Les ONG nationales et internationales demandent maintenant au président de la République du Congo, Denis Sassou Nguesso, de ne pas signer le décret autorisant le permis de Niambi et d'annuler tous les permis précédemment délivrés pour l'exploitation pétrolière et minière dans le parc et les zones environnantes. Elles exhortent également les partenaires internationaux à subordonner le soutien à la conservation à la protection de ces zones et aux droits des populations forestières.

Trésor Nzila, directrice du Centre d'Actions pour le Développement, a déclaré : « Les événements internationaux organisés par les autorités de la République du Congo sur le climat, l'environnement et les droits des communautés locales et autochtones perdent toute crédibilité lorsque leurs actions sont systématiquement en contradiction avec les causes qu'elles prétendent défendre. »

Cette évolution soulève également de sérieuses questions quant à l'engagement du gouvernement à protéger 30 % de ses terres et de ses mers d'ici 2030 (30x30), à sa propre loi sur les peuples autochtones (2011) et à ses diverses obligations internationales en matière de droits humains.

RFUK est solidaire de la société civile congolaise qui demande l'arrêt immédiat de l'expansion pétrolière et gazière dans les zones protégées et un engagement renouvelé en faveur de la conservation communautaire.